Le 15 août est avant tout une fête chrétienne (sauf chez les protestants) qui célèbre...

Le 15 août est avant tout une fête chrétienne (sauf chez les protestants) qui célèbre l’Assomption de la Vierge Marie, corps et âme, vers le paradis.

Cette fête ne doit pas être confondue avec l’Ascension qui rappelle la montée au ciel de Jésus-Christ, célébrée 40 jours après Pâques.

La différence sémantique s’explique par la racine latine de ces deux termes : ascension vient du verbe "ascendere" (monter, s’élever) qui indique donc une action volontaire, tandis que le mot assomption vient du verbe "assumere" (assumer, enlever), qui indique que cette élévation vers le ciel est une volonté divine.

Tympan de la Dormition de la Vierge, portail sud de la Cathédrale de Strasbourg - vers 1200

Cette Assomption n'est pas mentionnée dans les textes des premiers temps de l’Église. Cependant, cette fête mariale trouve son origine dès les premiers siècles, dans les Églises orientales, où elle porte le nom de Dormition de la Vierge. Les orthodoxes croient ainsi que Marie s'est comme « endormie », sans aucune peur, dans la mort.

D’abord célébrée mi-janvier, la montée au ciel de Marie est finalement commémorée le 15 août, selon le souhait de l’empereur romain d’Orient, Maurice (582-602).

C’est le pape Théodore (642-649), originaire de Constantinople, qui importe, en Occident, cette fête en l'honneur de la mère du Christ. Elle est finalement imposée à tous les chrétiens par le concile de Mayence en 813.

Théodore 1er

Il faut cependant attendre 1950 pour que le pape Pie XII proclame le dogme de l'Assomption de la Vierge Marie. 

L'Assomption de la Vierge par Nicolas Poussin, 1649-1650, (Musée du Louvre).

Si pendant tout le Moyen Âge, l’Assomption est vue comme une "simple" fête religieuse  parmi les nombreuses qui rythment le calendrier annuel du royaume, cela change sous le règne de Louis XIII.

 Louis XIII, roi de France de 1610 à 1643.

En 1637, plus de vingt ans après son mariage avec Anne d’Autriche, le roi n’a toujours pas d’héritier. Il fait alors le vœu auprès de la Sainte Vierge de lui consacrer son royaume s’il obtient enfin un fils. La reine donne naissance à Louis-Dieudonné, futur Louis XIV, le 5 septembre 1638.

Pour remercier la Mère de Dieu de l’avoir exaucé, Louis XIII demande à tous ses sujets d’organiser, tous les 15 août, des processions en l’honneur de la Vierge. Le jour devient chômé pour faciliter l’organisation de ces célébrations. L'Assomption entre alors pleinement dans l'histoire de France.

A suivre ...