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Aujourd'hui, les sorcières de Salem !

Dans la petite ville puritaine de Salem, dans l'état du Massachusetts (Etats-Unis d'Amérique), au cours de l’hiver 1691/1692, quelques jeunes filles agissent, tout à coup, curieusement:

*  elles parlent une langue inconnue,

* elles se cachent,

* elles traînent des pieds en marchant.

Les médecins consultés ne comprennent pas , et aussi l’un d’eux conclut à une possession satanique. Sommées de nommer les personnes qui les ont envoutées elles accusent des femmes marginales du village.

Les trois  accusées sont Sarah Good, une mendiante, Sarah Osborne une vieille femme accusée par ailleurs d’avoir spolié l’héritage de ses enfants et Tituba une esclave de la Barbade.

Elles sont mises en prison, à Boston, au motif de sorcellerie le 1er mars 1692.

Arrestation d'une « présumée » sorcière, illustration de 1883 de Howard Pyle

En attendant le jugement les accusations continuent et 90 personnes, dont une fillette de 5 ans, sont emprisonnées pour sorcellerie. Dix neuf d’entre-elles, majoritairement des femmes, sont finalement pendues au cours de l’été 1692 dans un climat de soupçon.

Le Martyr de Salem par Thomas Satterwhite Noble.

Une psychose se développe parmi les fermiers. Certains ont des visions

Les causes de l’affolement général sont mal connues : hallucination due au LSD lié à l’ergot de seigle ou à la malnutrition, rivalité entre les familles Putnam et Porter, peur de la divination exaltée par la religion....